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La sorprendente historia de la sede del Tribunal Supremo
La actual sede del Tribunal Supremo de Justicia no fue la ubicación del mismo hasta 1878, año en el que se instaló en este antiguo Convento de las Salesas, junto a la Audiencia de Madrid, tras adaptar el edificio a sus nuevas funciones.
El Convento de la Visitación de Nuestra Señora, conocido como Las Salesas Reales, tiene su origen en una idea concebida por la reina Bárbara de Braganza, esposa de Fernando VI, de fundar un colegio residencia para la educación de doncellas nobles, regentado por la rama femenina de la Orden de San Francisco de Sales.
Una vez inaugurado el edificio y consagrada la Iglesia, se convirtió en un convento que recibió a nobles religiosas y educandas, y que incluyó entre sus muros una residencia palaciega para la reina en previsión de una posible viudedad, acontecimiento que no sucedió, aunque si fue enterrada en la cripta de Las Salesas hasta que se labró su cenotafio definitivo.
El movimiento revolucionario que puso fin al reinado de Isabel II, dio al traste con la institución docente. Con la desamortización civil y eclesiástica, el Estado se incautó del edificio, y por RD de 27 de octubre de 1870 se convirtió en palacio de justicia, por ser este local el más adecuado por condiciones y situación para albergar esta alta institución.
El 5 de mayo de 1915 el palacio quedó destruido por un incendio salvándose la Iglesia de Santa Bárbara y quedando solamente utilizables para su reconstrucción los muros de carga, fachadas y travesías.
Para la reconstrucción del edificio, el Gobierno promovió un concurso estatal de proyectos. Pero tras ser declarado desierto, la obra fue encargada a Joaquín Rojí López-Calvo, por Real Orden de enero de 1918. Las obras de reconstrucción comenzaron en 1921 y terminaron cinco años después, en 1926, conservándose lo esencial del viejo Monasterio sin destruir su estructura interna de patios y galerías, inspirándose en el estilo dieciochesco del original.